Info rédaction, publiée le 13 janvier 2012
Selon une récente étude, le papier essuie-main peut contenir
jusqu'à 100.000 bactéries par gramme. Un problème qui serait encore plus
important avec le papier fait de fibres recyclées.


C'est une découverte inattendue qu'ont faite des chercheurs du
Département de biochimie, microbiologie et bioinformatique de
l’Université Laval : le papier essuie-main, en particulier celui
fabriqué à partir de fibres recyclées, serait en fait un nid à
bactéries. Mais c’est par hasard que la chose a été découverte. En
effet, au cours d’une expérience visant à comparer l'efficacité de
différents produits pour le lavage de mains, les étudiants qui s'étaient
lavé les mains avec de l’eau et du savon affichaient des décomptes
bactériens curieusement élevés. Ils étaient même plus élevés après le
lavage qu'avant : une observation qui a intrigué les chercheurs et les a
amenés à soupçonner le papier essuie-main.
Louis McCusky Gendron,
Luc Trudel, Sylvain Moineau et Caroline Duchaine se sont donc penchés
sur la question et ont testé six marques commerciales. Leurs résultats,
qui viennent de paraître dans l'American Journal of Infection Control,
montrent que les marques testées contiennent au minimum entre 100 et
100.000 bactéries vivantes par gramme. Une des espèces trouvées a même
déjà été associée à des intoxications alimentaires.
Par ailleurs, la contamination
bactérienne semble encore plus importante du côté du papier fait de
fibres recyclées : les concentrations bactériennes y sont de 100 à 1.000
fois plus élevées que dans le papier ordinaire, d'après les chercheurs.
On ignore pour l'instant si la contamination bactérienne est due aux
matières premières utilisées, à l'équipement de fabrication ou à la
méthode de blanchiment.
Suite à cette découverte, les chercheurs
soulignent ne pas souhaiter ameuter inutilement la population.
Toutefois, ils estiment que ces résultats devraient tout de même attirer
l'attention et obliger à réfléchir sur l'utilisation de ce papier. "Il
faudrait éviter d'utiliser le papier essuie-main recyclé dans des
environnements qui nécessitent un contrôle strict des populations
microbiennes, comme les laboratoires de microbiologie. Il faudrait aussi éviter que des personnes malades ou fragilisées en fassent usage", conseille Sylvain Moineau cité par Techno-science.