Info rédaction, publiée le 23 janvier 2012

Les chercheurs du centre médical universitaire Erasmus qui avaient annoncé en décembre avoir créé un supervirus H5N1 ont décidé d'interrompre leurs recherches. Une "pause" destinée à lancer un débat mondial sur la question.

Soixante jours seront-ils suffisants pour apporter une réponse au débat alors que celui-ci est lancé depuis novembre dernier ? C'est du moins ce qu'espèrent les chercheurs du centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas. Il y a près de deux mois, cette équipe a en effet annoncé qu'elle était parvenue à créer un supervirus issu de la souche H5N1 mortel et capable de se transmettre d'homme à homme. Elle avait alors soumis ses travaux aux comités de célèbres revues afin que ceux-ci soient publiés. Une initiative qui a créé un véritable vent de panique chez certains scientifiques mais surtout auprès du grand public.

Aujourd'hui, si le Bureau National Américain de la Science pour la Biosécurité a accepté la publication à la condition que certaines données ne soient pas divulguées, le débat est maintenu. Peut-on oui ou non laisser les chercheurs concevoir en laboratoire des virus dangereux pour faire avancer la science ? Pour laisser la communauté internationale s'exprimer sur la question, Ron Fouchier et ses collègues ont donc décidé d'interrompre leurs recherches. Une initiative également prise par une équipe de l'université du Wisconsin aux Etats-Unis qui travaillaient aussi sur le virus H5N1.

"Il nous incombe à nous et au reste de la communauté scientifique de clairement exposer les bénéfices découlant de ces recherches et les mesures prises pour réduire les risques au minimum (…). Nous proposons que cela se fasse dans le cadre d'un forum international où la communauté scientifique se réunirait pour discuter et débattre de ces sujets", ont expliqué les chercheurs dans les revues Science et Nature relayées par France Soir.

Fin décembre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'était dite "profondément inquiète" de ces découvertes. De même, les gouvernements et l'opinion publique avaient émis des avis très partagés sur la question. De leur côté, les scientifiques avaient fait valoir que de tels travaux étaient nécessaires pour en apprendre plus et surtout mieux se préparer à de graves scénarios. Le débat est donc officiellement lancé.